El dolor de hombro es uno de los motivos de consulta más frecuentes en nuestra clínica de Alcobendas, y también uno de los que más se arrastra en el tiempo: mucha gente convive con él meses antes de consultar, esperando a que se pase solo. En AlcoFisio tratamos el hombro desde 2016 con un equipo de fisioterapeutas colegiados. En esta guía te explicamos qué estructuras suelen estar detrás del dolor, por qué la palabra «tendinitis» se queda corta, qué se puede esperar del tratamiento y cuándo conviene consultar antes con tu médico.
Qué es una tendinopatía del manguito rotador
El manguito rotador es un grupo de cuatro músculos que envuelven la cabeza del húmero y se encargan de centrarla y de mover el brazo por encima de la cabeza. Cuando uno de sus tendones —el del supraespinoso es el más habitual— recibe más carga de la que tolera, su tejido se altera y empieza a doler. Eso es una tendinopatía.
Durante años se llamó «tendinitis», dando por hecho que había inflamación. Hoy se sabe que en los casos que llevan tiempo lo que hay no es una inflamación clásica sino una alteración de la estructura del tendón. El cambio de nombre no es un detalle académico: si no hay inflamación, el antiinflamatorio calma el síntoma pero no resuelve el problema, y lo que sí reorganiza el tendón es carga bien dosificada.
Cómo identificar si tu dolor viene del manguito rotador
Hay un patrón bastante característico que se repite en consulta:
- Duele al levantar el brazo, sobre todo en un arco intermedio, entre los 60 y los 120 grados, y a veces deja de doler al pasarlo.
- Duele al dormir sobre ese lado. Es uno de los rasgos más reconocibles y el que más suele empujar a pedir cita.
- Duele con los gestos por encima de la cabeza: tender la ropa, coger algo de un estante alto, sacar la maleta del maletero.
- Duele al hacer fuerza en rotación, por ejemplo al abrir una puerta pesada o al peinarse.
El dolor que aparece de golpe tras un tirón fuerte, o que se acompaña de una pérdida clara de fuerza para levantar el brazo, es otro cuadro distinto y conviene valorarlo antes.
Las otras cosas que pueden doler en un hombro
No todo dolor de hombro es del manguito, y confundirlos es la causa más habitual de tratamientos que no funcionan. Los cuadros que más vemos:
- Tendinopatía calcificante. Aparece un depósito de calcio en el tendón. Puede dar episodios de dolor muy intenso y de aparición brusca.
- Capsulitis adhesiva u hombro congelado. Aquí lo que manda no es el dolor sino la pérdida de movimiento: el hombro no llega, ni siquiera cuando alguien te mueve el brazo. Es un cuadro propio, con sus fases y sus plazos, y se trata de otra manera.
- Dolor referido desde el cuello. Una parte de los hombros que duelen no tienen el problema en el hombro. Si tu dolor baja por el brazo o se acompaña de hormigueo, hay que revisar la zona cervical.
- Inestabilidad. Más propia de gente joven y de deportes de lanzamiento: la sensación no es tanto de dolor como de que el hombro se va.
Por eso la valoración empieza siempre por distinguir cuál de estos cuadros es el tuyo. El tratamiento cambia por completo según la respuesta.
El hallazgo que conviene conocer antes de asustarse con una ecografía o una resonancia
Una parte importante de las personas sin ningún dolor de hombro tiene alteraciones del manguito rotador visibles en las pruebas de imagen, y esa proporción aumenta con la edad. Dicho de otro modo: ver una rotura parcial en la imagen no significa automáticamente que sea la causa de tu dolor, ni que haya que operar.
En consulta no tratamos una imagen: exploramos el hombro, vemos qué movimiento reproduce tu dolor, cuánta fuerza tienes y cómo se mueve la escápula, y cruzamos eso con lo que muestre la prueba.
Cuánto tarda y qué se puede esperar
El tendón es un tejido lento y el hombro carga en casi cualquier gesto cotidiano. Como orientación, no como promesa:
- Casos recientes, de pocas semanas de evolución y sin pérdida de fuerza marcada: suelen responder bien en unas semanas si se ajusta la carga y se empieza el trabajo de fuerza.
- Casos de meses de evolución: los plazos se miden en meses. La buena noticia es que el ejercicio progresivo mantiene buenos resultados incluso en tendones con alteraciones visibles en la imagen.
- Hombro congelado: es el que más paciencia exige. Tiene fases propias y el objetivo cambia según en cuál estés.
El error más repetido es dejar de hacer el ejercicio en cuanto desaparece el dolor. El dolor se va antes de que el tendón haya recuperado su capacidad de carga, y ahí es cuando reaparece.
Lo que no suele ayudar, aunque se repita mucho
- El reposo prolongado del brazo. Descargar el hombro por completo lo debilita y, en algunos casos, favorece que se agarrote.
- Los estiramientos forzados buscando el dolor. En un tendón irritado suelen empeorar los síntomas.
- Encadenar infiltraciones sin un plan de carga detrás. Pueden aliviar a corto plazo, pero repetirlas sin trabajo de fuerza no mejora el resultado a medio plazo. Esa decisión corresponde a tu médico.
- Esperar a que se pase solo. Es el motivo por el que tanto dolor de hombro llega a consulta con meses de evolución.
Cómo tratamos el dolor de hombro en Alcobendas
En AlcoFisio, en el centro de Alcobendas, empezamos por una valoración que distinga qué cuadro tienes. A partir de ahí:
- Valoración ecográfica. La ecografía musculoesquelética permite ver los tendones del manguito en consulta y en movimiento, y orientar si el problema está donde parece.
- Terapia manual e inducción miofascial. Para recuperar movilidad de hombro y de la zona escapular y bajar la sensibilidad mientras el trabajo de carga hace su parte.
- Punción seca. Cuando hay puntos gatillo activos en la musculatura periescapular que mantienen el dolor y limitan el movimiento.
- Ejercicio progresivo de fuerza. Es el eje del tratamiento: se empieza donde el tendón tolera y se sube semana a semana con un plan que puedes hacer en casa.
- Revisión del cuello. Si la exploración apunta a un origen cervical, lo abordamos junto con el dolor cervical.
Señales para consultar antes con tu médico
La fisioterapia no sustituye a la valoración médica cuando aparecen estos signos:
- Incapacidad para levantar el brazo tras un traumatismo o un tirón brusco.
- Deformidad visible del hombro tras una caída.
- Pérdida de fuerza marcada y progresiva, con o sin dolor.
- Hormigueo, acorchamiento o pérdida de fuerza en la mano.
- Fiebre, enrojecimiento o calor en la articulación.
- Dolor intenso que no cede en absoluto en reposo.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de hombro en Alcobendas
¿Por qué me duele más por la noche?
Es uno de los rasgos más característicos de la tendinopatía del manguito. Al tumbarte sobre ese lado se comprime la zona y, además, por la noche desaparecen las distracciones que durante el día enmascaran el dolor. Dormir del otro lado con un cojín bajo el brazo suele ayudar mientras avanza el tratamiento.
¿Necesito una ecografía o una resonancia para empezar?
No siempre. La exploración en consulta orienta bastante, y la ecografía aporta información en el mismo momento y sin desplazamientos. La resonancia se reserva para casos concretos y la valora tu médico.
¿Tengo que dejar el gimnasio o el deporte?
En la mayoría de los casos no del todo. Se trata de retirar los gestos que disparan el dolor —normalmente los que llevan el brazo por encima de la cabeza— y mantener el resto. Parar por completo suele retrasar la recuperación.
¿Un manguito roto se opera siempre?
No. Muchas roturas parciales y degenerativas responden bien al trabajo de fuerza sin cirugía. La indicación quirúrgica la valora el traumatólogo, y depende del tipo de rotura, de la edad, de la pérdida de fuerza y de la demanda funcional de cada persona.
¿Cuántas sesiones voy a necesitar?
Depende del cuadro y del tiempo que lleves con dolor. Tras la valoración te damos una estimación realista y la revisamos sobre la marcha. Lo que sí es constante es que el trabajo en casa pesa tanto como las sesiones en consulta.
¿Es lo mismo tendinitis que tendinopatía?
Se usan como sinónimos, pero no lo son. La terminación -itis implica inflamación, y en los cuadros que llevan tiempo lo que hay es una alteración de la estructura del tendón. Llamarlo tendinopatía ayuda a entender por qué el tratamiento pasa por la carga progresiva y no solo por calmar la inflamación.
